Quelle est l’ampleur du risque de cancer lié à la viande transformée ?

Je quantifie les risques de cancer du côlon et du rectum liés à la consommation de bacon, de jambon, de hot-dogs, de saucisses et de viande pour le déjeuner.

En 2018, sans doute l’institution de recherche sur le cancer la plus prestigieuse au monde, le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC), qui fait partie de l’Organisation mondiale de la santé, a publié son rapport sur la viande transformée, concluant que les aliments comme le bacon, le jambon, les hot-dogs, la viande pour le déjeuner et les saucisses sont cancérigènes, classant la viande transformée comme cancérogène du groupe 1. « Ces résultats », a conclu le directeur de l’agence, « confortent davantage les recommandations actuelles de santé publique visant à limiter la consommation de viande ». Les critiques ont remis en question le fait de placer la viande transformée dans la même classification cancérigène que l’amiante et le tabac. Ou, comme le dit grossièrement une entreprise de pesticides, comment la consommation de viande transformée peut-elle être dans la même catégorie que le gaz moutarde ?

Comme je l’explique dans ma vidéo, quelle est l’ampleur du cancer provoquée par la viande transformée ? , les classifications portent uniquement sur la force de la preuve selon laquelle l’agent provoque ou non le cancer, et non sur l’ampleur du cancer. Cela ne veut pas dire qu’ils présentent tous le même niveau de danger. Il est plus sûr de manger un sandwich rempli de pastrami que de plutonium, même s’ils sont tous deux cancérigènes du groupe 1, ce qui signifie que les deux substances sont connues pour provoquer le cancer chez l’homme. Alors, à quel point la viande est-elle dangereuse ? Le risque relatif de cancer colorectal était de 18 % pour 50 grammes consommés par jour. Mais qu’est-ce que cela signifie exactement ?

Eh bien, 50 grammes correspondent à environ un hot-dog, ou deux maillons de petit-déjeuner, ou deux tranches de bacon ou de jambon canadien. Ainsi, un sandwich quotidien avec une ou deux tranches de baloney augmenterait votre risque de cancer colorectal de 18 %. Mais une demi-livre de pastrami sur du seigle augmenterait le taux de 80 %. D’accord, mais que signifie réellement l’augmentation du risque de 18 % ? Une façon de voir les choses est de comparer le risque absolu au risque relatif. En supposant que le risque à vie de cancer colorectal est d’environ 5 % (1 sur 20), augmenter votre risque d’environ 20 % ne ferait qu’augmenter votre risque absolu de développer un cancer colorectal de 5 % à 6 %. Aujourd’hui, à l’échelle de la population, une baisse de 18 % du risque pourrait signifier environ 25 000 cas de cancer colorectal en moins chaque année aux États-Unis, 25 000 familles de moins par an confrontées à ce diagnostic, si nous remplaçons le sandwich quotidien au houmous ou si nous choisissons des chiens végétariens à la place. Donc, tout dépend de la façon dont vous le regardez.

Le cancer colorectal est la deuxième cause de décès par cancer aux États-Unis, chez les hommes et les femmes confondus, après le cancer du poumon. Ainsi, si vous ne fumez pas, le cancer du côlon et du rectum pourrait être votre plus grand ennemi en matière de cancer. Mais nous pouvons réduire le risque d’en être atteint d’environ un cinquième avec un seul ajustement alimentaire : supprimer une portion de viande transformée de notre alimentation quotidienne.

Comment une augmentation de 18 % du risque de cancer se compare-t-elle à d’autres comportements à risque ? Dans mon témoignage devant le Comité scientifique des recommandations diététiques, j’ai formulé ce qui peut ressembler à une métaphore hyperbolique. J’ai demandé : « Nous essayons de ne pas fumer en présence de nos enfants, pourquoi les enverrions-nous à l’école avec un sandwich idiot ? » Ce n’est pas une hyperbole. Selon le chirurgien général, vivre avec un fumeur augmente de 15 % notre risque de cancer du poumon. Ainsi, respirer quotidiennement de la fumée secondaire augmente notre risque de cancer du poumon presque autant que manger une portion de viande transformée jour après jour augmente notre risque de cancer colorectal.

L’industrie de la viande a répondu en disant que nous devons considérer les risques ainsi que les avantages avant de dire aux gens quoi manger ou respirer. Pensez à tous les avantages ridicules : la viande pour le déjeuner n’est pas seulement une question de cancer, mais aussi de commodité.

En effet, la viande transformée n’est pas seulement une cause de cancer. Un article critiquant le « terrorisme de la viande » de l’Organisation mondiale de la santé citait les études sur la charge mondiale de morbidité comparant le nombre de décès par cancer causés par la consommation de viande transformée par rapport à la consommation de tabac ou d’alcool. Mais si vous regardez l’étude à laquelle ils font référence, les quelque 37 000 décès attribuables à une consommation plus élevée de viande transformée ne sont que des décès par cancer colorectal et n’incluent pas non plus les 100 000 décès dus au diabète ou les 400 000 décès dus aux maladies cardiaques. Donc, en réalité, on parle peut-être d’un demi-million de décès imputables à la viande transformée, comme vous pouvez le voir ci-dessous et à 4:06 dans ma vidéo.

Et il ne s’agit pas seulement du cancer du côlon et du rectum. Si vous examinez les données scientifiques depuis la publication de la décision du CIRC, la viande transformée peut également augmenter le risque de cancer de la prostate, du sein et du pancréas.

Malheureusement, les recherches montrent que « malgré les inquiétudes croissantes en matière de santé publique concernant la consommation de viande transformée, il n’y a eu aucun changement dans la quantité de viande transformée consommée par les adultes américains au cours des 18 dernières années ». Bien sûr, il aurait été utile que les dernières directives diététiques destinées aux Américains mentionnent que la viande transformée est cancérigène. Publier « une déclaration explicite et scientifique sur la viande transformée » dans les prochaines directives diététiques serait certainement utile. Mais le comité scientifique n’a formulé aucune recommandation de ce type.

Malheureusement, même les personnes atteintes d’un cancer colorectal « n’améliorent guère leur mode de vie global après le diagnostic », même si cela peut être dû au fait que « 70 % des patients atteints de cancer n’ont jamais reçu de conseils nutritionnels de la part de leurs prestataires [médicaux] pendant ou après le traitement ». Cela m’épate.

Un article publié dans une revue scientifique de recherche sur le cancer déclarait que « malgré l’obscurcissement continu du problème par l’industrie de la viande – elle a bien appris des marchands de tabac – la viande devrait continuer à être au centre de l’action de santé publique ». La ville de New York montre la voie en adoptant une loi interdisant les viandes transformées dans les repas scolaires. Ne pas donner de substances cancérigènes à nos enfants ? Quelle idée !

Pendant ce temps, l’industrie de la viande transformée tente de reformuler ses produits. C’est un peu comme dans le domaine pharmaceutique, où l’on essaie d’atténuer les effets indésirables potentiels d’un médicament en en prescrivant un supplémentaire. Par exemple, des fibres pourraient être ajoutées aux hot-dogs pour tenter de contrebalancer le risque, réduisant ainsi potentiellement la charge de cancer en modifiant la façon dont elles sont transformées au lieu d’interdire complètement la viande transformée.

Note du médecin

Si vous avez manqué la vidéo précédente, regardez CIRC : La viande transformée comme le bacon provoque le cancer .

Pour mon témoignage complet sur les directives diététiques américaines, consultez les points saillants de l’audience sur les directives diététiques de 2020.