Manger bio : peut-il réduire votre risque de cancer ?

Choisir des aliments biologiques plutôt que conventionnels protège-t-il du cancer ? Quels sont les effets des pesticides sur le risque de cancer ?

Dans une revue mettant à jour les preuves sur l’exposition humaine et la toxicité des pesticides, l’ensemble des preuves reliant l’exposition aux pesticides et le cancer est si massif que le rôle des pesticides dans le développement du cancer « ne peut être mis en doute ». Cependant, la plupart des preuves démontrant les dommages causés à l’ADN par les pesticides proviennent d’une exposition professionnelle parmi les agriculteurs et les travailleurs des champs, l’industrie des pesticides elle-même ou ceux vivant dans des zones à forte pulvérisation, comme vous pouvez le voir à 0:35 dans ma vidéo Pesticides et risque de cancer.

Il existe des preuves reliant l’exposition non professionnelle aux pesticides aux dommages à l’ADN – dans ce cas, la fragmentation de l’ADN simple et double brin dans le sperme des hommes avec des niveaux plus élevés de pesticides circulant dans leur corps – mais c’était en Chine, où les concentrations moyennes de pesticides sont jusqu’à quatre fois plus élevées que dans d’autres régions du monde.

Les pesticides pourraient également faciliter la croissance tumorale par leurs effets néfastes sur l’immunité anticancéreuse. Les cellules tueuses naturelles (NK) constituent la première ligne de défense des globules blancs de notre corps contre les cellules cancéreuses et les cellules infectées par des virus. Il a été démontré que les pesticides induisent des effets nocifs sur ces cellules protectrices, réduisant ainsi leur capacité à tuer les cellules tumorales. Par exemple, si vous mettez un groupe de cellules NK dans une boîte de Pétri avec des cellules leucémiques humaines sans aucun pesticide, vos cellules tueuses naturelles peuvent faire le ménage et éliminer plus de la moitié du cancer. Mais si vous versez un tout petit peu de pesticide dessus, les cellules NK sont tellement désactivées que le cancer l’emporte, comme vous pouvez le voir ci-dessous et à 1:37 dans ma vidéo.

Mais de quelle quantité de pesticides parle-t-on ? Les chercheurs ont utilisé le niveau maximum trouvé chez les personnes pulvérisant activement des pesticides. Mais qu’en est-il des seuls pesticides résiduels laissés sur les produits conventionnels ? Choisir le bio pour prévenir le cancer vaut-il l’investissement ?

Les pesticides sont détectables dans le sang et l’urine de plus de 90 % de la population américaine, quel que soit l’endroit où ils travaillent ou vivent. Nous savons que cela vient de la nourriture que nous mangeons, car des essais croisés où les gens alternent entre la consommation d’aliments cultivés de manière conventionnelle et d’aliments biologiques montrent que vous pouvez activer et désactiver les concentrations urinaires de métabolites de pesticides comme un interrupteur. Mais cela ne veut pas nécessairement dire que les pesticides nous nuisent.

Les conséquences sur la santé de l’ingestion de résidus de pesticides provenant d’aliments cultivés de manière conventionnelle restent inconnues, mais une étude récente a révélé que les personnes ayant déclaré la plus grande fréquence de consommation d’aliments biologiques avaient environ 25 % de risque en moins de développer un cancer. L’étude est la première du genre à évaluer l’association entre la fréquence de consommation d’aliments biologiques et le risque de cancer, en contrôlant un large éventail d’autres facteurs. N’est-il pas important que les consommateurs qui mangent bio soient plus jeunes ? Les chercheurs ont contrôlé cela et ont néanmoins constaté un risque de cancer significativement plus faible. Mais peut-être que les consommateurs de produits biologiques sont moins touchés par le cancer parce qu’ils sont plus riches, plus instruits ou plus minces, ou peut-être qu’ils font plus d’exercice, mangent moins de viande ou fument moins. Non, les chercheurs ont contrôlé tout cela et ont néanmoins constaté un risque de cancer significativement plus faible chez les consommateurs de produits biologiques. Peut-être que leur régime alimentaire était différent sur d’autres points : plus de fruits et de légumes en général, ou moins de malbouffe ? Non, ils ont quand même constaté un risque de cancer significativement plus faible. Les chercheurs ont conclu : « Nos résultats indiquent qu’une consommation plus élevée d’aliments biologiques est associée à une réduction du risque global de cancer. »

Il s’agissait de l’étude la plus sophistiquée de ce type à ce jour, mais il y avait une étude antérieure encore plus vaste et peu de preuves d’une diminution de l’incidence de tous les cancers, à l’exception peut-être d’un type de cancer du sang : le lymphome non hodgkinien. Vous pouvez voir les données ci-dessous et à 3:59 dans ma vidéo.

Les données ne montrent aucune différence globale en matière de cancer entre ceux qui ne choisissent jamais le bio et ceux qui le font habituellement ou toujours ; les seuls résultats significatifs étaient un risque plus faible de lymphome non hodgkinien et un risque accru de cancer du sein. Est-il possible que les femmes qui choisissent des aliments biologiques soient plus consciencieuses quant au dépistage du cancer du sein, ce qui explique le taux de diagnostic plus élevé ? Nous ne savons vraiment pas.

Bien entendu, ce qui nous importe le plus n’est pas seulement le cancer, mais aussi la mortalité toutes causes confondues : le risque de mourir prématurément. Il s’avère que des taux sanguins plus élevés d’un pesticide appelé bêta-hexachlorocyclohexane sont associés à une vie beaucoup plus courte. Comment réduire nos niveaux ? Il y a plusieurs décennies, une étude a révélé que le lait maternel d’une mère végétarienne contenait moins de bêta-hexachlorocyclohexane que le lait de sa sœur non végétarienne, qui allaitait également à l’époque. La sœur végétarienne avait apparemment des niveaux de ce pesticide inférieurs d’environ un tiers à ceux de sa sœur omnivore, comme vous pouvez le voir ci-dessous et à 4:48 dans ma vidéo.

Ce n’est pas surprenant puisque cette classe de pesticides chlorés est liposoluble et se retrouve donc le plus souvent dans les aliments d’origine animale.

Une étude plus récente n’a pas examiné le bêta-hexachlorocyclohexane, mais a examiné les biphényles polychlorés (PCB) et a révélé qu’ils étaient liés à un risque accru de mortalité. Encore une fois, les toxines ont été trouvées dans les mêmes types d’aliments : œufs, produits laitiers et graisses animales. Il n’est donc pas surprenant que le sang de ceux qui mangent végétaliens se soit révélé « significativement moins pollué que celui des omnivores » en termes de toute une série de PCB, y compris ceux trouvés dans l’étude comme étant associés à une mortalité accrue ; mais les végétaliens n’avaient pas de niveaux inférieurs de bêta-hexachlorocyclohexane.

En fin de compte : si vous vous inquiétez des effets néfastes sur la santé des pesticides et des composés de type pesticide, vous souhaiterez peut-être réduire votre consommation de produits d’origine animale. Mais lorsqu’il s’agit de fruits et légumes, les avantages de la consommation de produits cultivés de manière conventionnelle l’emportent probablement sur les risques possibles liés à l’exposition aux pesticides. Ainsi, les inquiétudes concernant les risques liés aux pesticides ne devraient pas nous décourager de nous gaver d’autant de fruits et de légumes que possible. Cela nous apporterait un énorme bénéfice pour la santé, alors que l’on estime que les dommages potentiels à vie causés par tout pesticide sur ces mêmes fruits et légumes ne réduiraient en moyenne que quelques minutes la vie d’une personne, ce qui n’est rien comparé aux avantages nutritionnels de manger plus de fruits et de légumes.

Note du médecin

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