Comment nous mangeons et comment nous pensons manger

Le soi-disant biais d’optimisme peut faire obstacle à un mode de vie sain.

Certes, les messages médiatiques sur la nutrition sont souvent déroutants et incohérents, mais de nombreux Américains savent ce qu’est une alimentation saine. Je veux dire, est-ce que quelqu’un pense vraiment que boire de l’eau gazeuse sucrée est bon pour lui ? Le problème est qu’ils ne semblent pas traduire leurs connaissances en action.

Pourquoi les gens ont-ils tant de difficulté à modifier leurs comportements alimentaires ? Même si l’ignorance et la confusion peuvent jouer un rôle, il est probablement bien plus important d’être motivé à changer. Certes, nous vivons dans un monde qui nous pousse à manger ce que nous voulons, quelles que soient les conséquences à long terme. « L’un des problèmes majeurs pour amener les gens à changer de comportement est la nécessité de leur faire reconnaître la nécessité de changer. »

Par exemple, si vous demandez aux gens quelle quantité de viande ils mangent – ​​ou quelle quantité d’aliments gras, d’œufs, de sucreries, d’alcool ou de beurre – ils prétendent manger moins que la moyenne. Ainsi, si les gens pensent qu’ils courent moins de risques que les autres, ils peuvent ignorer les conseils visant à manger plus sainement, pensant qu’ils mangent déjà plus sainement. Est-il possible qu’ils le soient réellement ? Non, les gens considèrent en moyenne leur propre comportement alimentaire comme plus sain, même lorsque leurs habitudes alimentaires réelles sont terribles. Pour cette raison, les campagnes de promotion de la santé devraient peut-être sensibiliser les gens à leur mauvaise alimentation. Mais lorsque cela est fait, une chose étrange se produit. Lorsque les gens sont confrontés à la réalité de ce que mange réellement une personne moyenne, ils modifient leur réponse pour donner l’impression qu’ils sont toujours en meilleure santé que la moyenne.

Lorsque les comparaisons positives des gens sur les comportements à risque sont menacées, ils ont non seulement tendance à réduire leurs estimations de la fréquence à laquelle ils adoptent ces comportements – « oh, je ne mange pas beaucoup de viande » – mais ils minimisent également l’importance de ces comportements. « La viande n’est pas si mauvaise pour toi de toute façon. » C’est la même « fable personnelle » que se racontent les fumeurs. Des études montrent que les fumeurs ont une forte tendance à sous-estimer les risques liés au tabagisme, développant une série d’illusions et de fausses croyances pour soutenir leur choix de continuer à fumer.

Pourquoi tant de gens continuent-ils à fumer malgré les effets nocifs du tabac sur leur santé ? Pour les mêmes raisons, les gens continuent de manger des aliments malsains. Premièrement, ils se convainquent qu’ils courent moins de risques que d’autres qui adoptent le même comportement. En plus de ce biais d’optimisme, les fumeurs sous-estiment également à quel point le tabagisme augmente le risque de cancer du poumon, pensant que les fumeurs qui consomment deux paquets par jour n’ont que cinq fois plus de risques de développer un cancer du poumon alors que leur risque réel est 20 fois plus élevé, comme vous pouvez le voir ci-dessous et à 3 min 10 s dans ma vidéo Pourquoi les gens ne mangent-ils pas plus sainement ? . En outre, de nombreux fumeurs pensent que le cancer du poumon est principalement déterminé par la génétique.

De nombreux dangers liés à la nourriture que nous consommons partagent ce même « biais optimiste », comme les crises cardiaques et les maladies cardiaques (notre première cause de mortalité), l’obésité, le diabète et tout le reste. Les gens peuvent souvent trouver des raisons assez ingénieuses de croire que leur propre risque est moindre que celui des autres. Alors peut-être que les défenseurs de la santé publique devraient faire preuve d’autant d’ingéniosité pour comprendre d’où vient cet optimisme irréaliste et trouver des moyens d’aider les gens à se faire une idée plus précise de leur propre vulnérabilité. Toutes sortes de travaux sont menés pour tenter de réduire ou d’éliminer ces préjugés, « mais nous devons considérer la possibilité que la réduction des préjugés optimistes puisse conduire à une réduction de l’estime de soi et du bien-être psychologique », si les gens commencent à prendre conscience du risque auquel ils sont réellement confrontés et de la responsabilité qu’ils ont eux-mêmes à assumer.

Cela me rappelle la corde raide que les professionnels de la santé doivent parcourir pour dire aux gens à quel point nous avons tous le pouvoir de lutter contre le cancer. Il existe un article souvent cité selon lequel nous pourrions être en mesure de prévenir environ 90 % des cancers humains. Même si sa référence aux « tendances actuelles » faisait référence aux années 1960 – au moment de la publication de cet article – elle s’applique toujours aujourd’hui, plus d’un demi-siècle plus tard. « Les facteurs génétiques ne sont pas les principales causes des maladies chroniques. » En utilisant des jumeaux identiques pour déterminer dans quelle mesure le risque de maladie était véritablement génétique, les chercheurs ont découvert que sur 28 maladies chroniques, les cancers avaient la composante génétique la plus faible, soit environ 10 % seulement attribuables à de mauvais gènes. Ce qui existe dans les familles, ce sont les mauvaises habitudes.

Mais lorsque vous annoncez à tout le monde la bonne nouvelle concernant le pouvoir dont nous disposons dans la prévention du cancer, qu’en est-il des personnes qui en sont déjà atteintes ? Lorsque les gens reçoivent un diagnostic de cancer, ils demandent souvent : « Pourquoi moi ? Ai-je fait quelque chose de mal ? Est-ce de ma faute ? » Vous pouvez donc imaginer à quel point le message « eh bien, ouais, un peu » pourrait être destructeur pour les patients ou les survivants. En d’autres termes, un message destiné à responsabiliser les gens et à promouvoir la prévention pourrait simplement culpabiliser les victimes du cancer.

Mais la vérité reste la vérité, aussi difficile soit-elle. Ce que les médecins doivent donc faire, c’est essayer d’amener les patients à « passer d’un sentiment de culpabilité à une approche de « responsabilité » ». Ils ont un contrôle personnel ; ils peuvent désormais faire des choix différents. Les médecins doivent leur donner un sentiment d’autonomie dans leur vie. Mieux vaut cependant essayer de prendre ces mesures avant de contracter un cancer.

Note du médecin

Pour en savoir plus sur la responsabilité personnelle, consultez Pourquoi vous devriez vous soucier de la nutrition et Assumer la responsabilité personnelle de votre santé .